Faaa!
Soldrake, deniz yüzeyinin altına düşen nefes kalıntılarına baktıktan sonra başını çevirdi. Bir süre öncesine kadar denizin bir tarafını dolduran onlarca gemi geri dönüyordu.
[Garip çocuklar.]
Neden böyle davrandıklarını merak etti ama hızla ilgisini kaybetti ve kanatlarını bir kez daha çırptı. Pendragon bölgesinden uzakta olduğundan nefesini kullandıktan sonra biraz enerji kaybetmişti.
Damarının yakınında olmadığında nefesini kullanmaktan kaçınması gerekiyordu çünkü bu, manasının büyük bir kısmını tüketiyordu. Yine de meşguldü ve bu yaratıkların yolunu kapatmasına izin veremezdi.
Eğer deniz grifonları yolunu kapatmaya cesaret etmeseydi, bir süre önce yaptığı gibi onları kovardı. Ancak griffonlar sinir bozucu sinekler gibi yolunu kapatmakta ısrar ediyordu ve o da onlarla mümkün olan en verimli şekilde, nefesini kullanarak başa çıkmayı seçmişti.
"Vay be!"
Soldrake tezahürat seslerini duyunca uzun boynunu düşürdü. Uzun uçurumun altındaki irili ufaklı teknelerdeki insanlar bağırıyor ve silahlarını ona doğru sallıyorlardı.
İnsani duygulara alışık değildi ama arkadaşıyla geçirdiği zaman sayesinde onların hallerini tanıyabildi. Bağırışları, geri çekilen gemilerdeki insanlardan oldukça farklıydı.
Sevinç ve şükran saçıyorlardı.
[Beklendiği gibi, ne tuhaf çocuklar.]
Aynı sözleri mırıldandıktan sonra Soldrake, belli birini çağırarak denizin ve şehrin üzerinden uçmaya devam etti.
[Ray…]
Birkaç gün önce yalnızca kendisinin ve Raven'ın bildiği bir nabız atışı hissetti. Her zamankinden farklı, daha yoğun bir enerjiydi.
Ruhun rezonansı.
Doğal olarak yalnızca Pendragon Dükalığı'nın değerli kılıcı Dul'un Çığlığı ile kullanılabilen Ejderha Blade becerisini tanıdı.
Ejderha Kılıcı benzerdi ancak 'Kılıç Ustaları' olarak adlandırılan çok az sayıda özel insan tarafından kullanılan Aura Kılıçlarından biraz farklıydı. Aura Kılıcı, bir büyücünün kaderiyle doğan ama kılıcın yolunda yürüyenlerin manasının bir tezahürüydü.
Aura Blade, kişinin mana kaynağının tamamını patlatarak ve ardından enerjiyi özel hazırlanmış sihirli kılıçlar aracılığıyla somutlaştırarak oluşturulabilir. Öte yandan, Ejderha Blade dünyada yalnızca tek bir kişi tarafından ifade edilebilirdi; bedeninde Ejderha Fear'a sahip olan kişi. Başka bir deyişle bu, Pendragon Dükü'ne özel bir beceriydi.
Ancak dükün Soldrake'e karşı zayıf bir duyarlılığı veya bağlantısı varsa Ejderha Blade'i kullanamazdı. Eğer kendilerini zorlamaya kalkarlarsa Ejderha Korkusu kontrolden çıkıp kullanıcıyı sakatlayabilirdi.
Orijinal Alan Pendragon da benzer bir olaydan muzdaripti.
Sıradan insanlar Soldrake'in Ejderha Korkusu ile yüzleşemezdi. Ejderha Korkusunu kabul edip kontrol edebilenler yalnızca Pendragon Dükalığı'nın meşru varisleriydi.
Ancak Alan Pendragon hem bedenen hem de zihinsel olarak zayıftı. Ejderha Fear'ı kontrol etmeyi ve Ejderha Blade'i kullanmayı bir kenara bırakın, Soldrake'in Ejderha Fear'ının baskısını bile yenmeyi başaramamıştı ve Soldrake ile sözleşme yapmamıştı.
Ve karşılığında sakatlanmıştı.
Ancak Raven Valt farklıydı.
Savaş alanında geçirdiği on yıl boyunca sağlam iradesini ve ateşli intikamını bilemişti. Soldrake ile sözleşme yapmayı başarmasını sağlayan en önemli faktör bu olmuştu.
Güçlü iradesi, önceki düklerden sadece ikisinin başarabildiği Ejderha Blade'i ifade etmeyi bile başarmasına izin verdi.
[Ama…]
Soldrake biraz endişeliydi.
Ejderha Blade büyük bir fiziksel ve zihinsel güç tüketiyordu. Hepsinden önemlisi, Ejderha Blade gibi özel bir yetenek kullanıldığında Soldrake'in yanı sıra diğer varlıklar da onun varlığını tespit edebiliyordu.
Ve varlıklardan biri şuydu:
[Biskra…]
Soldrake uzun zamandır görmediği kardeşlerinden birini hatırladı. Biskra birçok yönden diğer ejderhalardan farklıydı.
Sinirli ve gaddardı, kıskançtı ve diğer ejderhalardan nefret ediyordu. Denizin derinliklerinde tek başına yaşaması onun isteği değildi.
Ejderha Kraliçesi Soldrake'in liderliğindeki diğer ejderhalar tarafından uzaklaştırılmıştı.
Bir daha ana karaya ayak basmaması şartıyla Soldrake ve diğer ejderhalar onun denizde ne yaparsa yapsın hoşgörüyle karşıladılar. Aslında Aragon İmparatorluğu'nun kuruluşuna kadar Biskra, dehşetini gizleme zahmetine girmeden denizde sayısız can almıştı.
Ancak imparatorluğun kuruluşunun ardından terör saltanatı aniden sona erdi. Aslında dünyanın gözünden tamamen kaybolmuştu.
Daha sonra Arangis adında bir insan ailesiyle bir tür ilişki kurmaya geldiği öğrenildi. Şüpheliydi ama ejderhalar daha fazla soruna neden olmayacağı için ilişkiye göz yumdular.
Yüzlerce yıl böyle geçti.
Bir zamanlar iç denizlerde ve tüm limanlarda terör estiren deniz ejderinin korkunç efsanesi, aradan geçen uzun sürenin ardından ortadan kayboldu. Ejderhalar kendi topraklarında yaşadıkları için sürgündeki kardeşlerinin çalışmalarını da unuttular.
Ancak Ejderha Blade, Biskra'nın okyanus bölgesinin yakınında ortaya çıkmıştı ve enerji, en çok küçümsediği kişiye, Soldrake'e aitti.
Soldrake, Biskra'nın yerinde durmayacağını biliyordu. Bu nedenle Raven'ın Ejderha Kılıcını hissettiği anda Güney'e doğru yola çıkmıştı.
Ama tuhaf bir şekilde Biskra'dan hiçbir iz hissedemiyordu. Denizin üzerinde onun varlığını hissetmiş olmalıydı ama bırakın ortaya çıkmayı, bir sinyal bile göndermemişti.
[…..]
Ne kadar tuhaf olsa da Soldrake bunu düşünmekten vazgeçti. Biskra, Arangis adındaki adamı destekliyordu ve arkadaşına saldıran ilk kişi Arangis olmuştu.
Pendragon Dükalığı'nın sözleşmelisi ve Ejderhaların Kraliçesi olarak görevlerini yerine getirmeyi amaçlıyordu.
***
"Hmm, yeri burası gibi görünüyor."
Kilian uçuruma geldi ve etrafına baktıktan sonra konuştu. Geçen süre ve arazi Baltai'nin söylediğiyle aynıydı.
"Uçurumdan aşağı ineceğiz! Aşağıda ne olduğunu bilmiyoruz, o yüzden çevrenizi ihmal etmeyin."
"Evet!"
Killian'ın sözleri üzerine askerler bellerine sarılan ipi çözmeye başladı.
"Milner, griffonları gönder. Baltai'nin söylediğine göre, son iz sürücüler orada kaybolmuştu. Şeytani orduyu ve kertenkeleadamları yok ettiler, bu yüzden çevreyi çok dikkatli gözlemle."
"Evet Sör Killian."
Kısa süre sonra Theo Milner birkaç griffonla birlikte uçurumun altındaki ormana doğru uçtu.
"Orman çok yoğun ve derin. Acaba bir şey bulabilecek miyiz?"
Killian, grifonların bir anda ortadan kayboluşunu izlerken dudaklarını yaladı. Her ne kadar griffonlar uçabilseler ve iyi görüşe sahip olsalar da, ufkun sonuna kadar uzanan yoğun, geniş ormanda keşif yapmak biraz zor olurdu.
"O zaman orklar gidecek."
Karuta öne çıktı.
"Ancona arkadaşları mı? Peki, emin misin?"
Orkların yeteneğinden şüphesi yoktu ama Karuta endişeli bir sesle sordu. Sonuçta bilinmeyen bir bölgede yürüyorlardı.
Karuta büyük dişine dokunduktan sonra sırıttı.
"Sizce nerede doğduk ve tüm hayatımız boyunca yaşadık?"
"...bir hata yaptım. O zaman sana yük olmak zorunda kalacağım."
Her ne kadar Büyük Orman ile karşılaştırılamayacak kadar büyük olsa da Ancona Ormanı da oldukça büyüktü. Dahası, canavarlar derinliklerinde geziniyordu ve mozole yeniden ele geçirilene kadar kimse girmeye cesaret edemiyordu.
Karuta ve diğer ork savaşçılar tüm hayatları boyunca Ancona Ormanı'nın tehlikeli derinliklerinde yaşamış ve savaşmışlardı.
"Önce biz aşağıya ineceğiz ve bir göz atacağız. Haydi, siz orklar!"
"Vay canına!"
Ancona Ork savaşçıları, Karuta'nın sözleri üzerine uçurumdan aşağı yöneldiler.
"Ha…!"
Ork savaşçıları herhangi bir güvenlik cihazı kullanma zahmetine girmeden dik uçurumdan aşağı inerken Killian çaresizce başını salladı.
"Hazır olun, Sör Killian!"
"Güzel! Biz de aşağı ineceğiz."
Killian'ın sözü üzerine Pendragon Dükalığı'nın askerleri birer birer uçurumdan aşağı inmeye başladı.
"Lütfen bekleyin, Ekselansları."
Pendragon Dükalığı'nın baş şövalyesi Killian, karanlık, yeşil ormana bakarken iradesini bir kez daha güçlendirdi.
***
"….."
Kızıl Ay Vadisi elfleri endişeli ifadelerle çevrelerini gözlemliyorlardı.
Tuhaf taş heykeller rastgele yerlerde dikiliyordu ve bir zamanlar binaların bulunduğu yapılara bilinmeyen desenler oyulmuştu. Üstelik ağaç kökleri ve sarmaşıklar aşırı büyümüş ve yapıları işgal etmiş, bu da kimliklerinin tanınmasını zorlaştırıyordu.
Yosunla kaplı uzun taş duvarı geçtikten sonra tarihi bir şehrin birçok yapısını gördüler. Büyük, görkemli binalarda uzun süredir unutulmuş antik tanrıların yüzleri kazınmıştı ve taşın etrafına sarılmış kalın kökler, bu binaların uzun yıllardır bakımsız bırakıldığını temsil ediyor gibiydi.
Ancak zemini ve binaları oluşturan taş yapılar çok yönlü, sağlam ve yüzlerce, hatta binlerce yılın geçmesine dayanabilecek kadar güçlüydü.
"Büyük Orman'da böyle bir yerin var olduğunu düşünmek..."
Eltuan bölgeye bakarken hayranlık dolu bir sesle konuştu.
"….."
Raven cevap vermeden yoluna devam eden dalları ve çalıları keserek yürümeye devam etti.
Geçmişte buraya ilk geldiğinde o ve şeytani ordunun askerleri, Eltuan ve elf savaşçılarından daha da şaşırmışlardı.
Şeytani ordunun çoğu cahildi ama bazıları asil veya şövalye kökenliydi. Kalıntıları gördükten sonra yapıların kesinlikle eski bir uygarlık tarafından inşa edildiğini, içinde antik kalıntılar veya hazineler bulunabileceğini söyleyerek yaygara kopardılar.
Ama böyle şeyler olmamıştı.
Şeytani ordu neşeyle içeri girdiğinde onları başka bir şey bekliyordu...
"Herkes hazır olsun. Başlamak üzere."
Raven etraftaki en büyük binanın önünde nispeten geniş, açık bir alana ulaştı.
"Ha?"
"Onların saldırısı. Eltuan, Ellaja. Dün söylediğim gibi, siz ikiniz en çevik savaşçılarınızla etrafımda duracaksınız."
Eltuan, Raven'ın önceki geceki sözlerini hatırladı. Kardeşi Ellaja'ya ve diğer birkaç elf savaşçısına işaret verdi.
Kısa süre sonra bir düzine savaşçı Raven'ın etrafında bir daire şeklinde toplandı ve savaşçıların geri kalanı, bellerinden bir şey çıkarmadan önce yaklaşık on beş savaşçıdan oluşan gruplara ayrıldı.
Ellerinde yağla dolu deri cepler vardı. Bir süre önce onu devin vücudundan çıkarmışlardı.
Vay...
Küçük bir rüzgar patlaması sessiz alanı taradı.
Çatlak!
Taşın kırılmasına benzeyen bir ses yankılandı ve elf savaşçıları başlarını çevirdi.
Çatlak! Çatırtı!
Kökler ve sarmaşıklar hareket ediyordu. Daha doğrusu sarmaşıklarla yaralanan binalar sanki canlıymış gibi kırılmaya ve ayağa kalkmaya başladı.
Kie...
Vücut şekilleri insanlara benziyordu ama sırtlarındaki kanatlar ve çarpık yüzler kimliklerini ele veriyordu. Onlar çirkin yaratıklardı.
"Şimdi!"
Raven bağırır bağırmaz elf savaşçıları deri ceplerini binanın girişine doğru fırlattılar.
Güm! Thuud!
Yaratıklar kökler ve asmaların arasında görünmeye başladıkça deri çantalar çirkin yaratıklara çarpmadan önce havada büyük bir yay çizdi.
Kiyaaaaat!Ben
Gargoyleler, sarı yağ taş gövdelerini boyarken uzun bir çığlık attılar. Yüze yakın gargoylenin antik tapınağın tepesinde hareket edip hep birlikte feryat etmelerini görmek tuhaftı.
Ancak Kızıl Ay Vadisi elfleri bu iç çekiş karşısında irkilmediler. Bir sonraki eylemlerini hızla hazırladılar. Bir anda oklar çirkin yaratıklara doğru yöneldi ve elflerden bazıları ok uçlarını ateşle yakarken hızla atıldı.
"Herkes ateş etsin!"
Raven'ın kükremesiyle birlikte alevli oklar arkalarında kırmızı bir iz bırakarak havaya uçtu.
"Hadi gidelim!"
Eş zamanlı olarak düzinelerce savaşçı, başlarında Raven ve Eltuan olmak üzere ileri doğru hücum etti.
Fwoosh!
Ejderhanın Ruhu Raven'ın iki kılıcını sardı.
"Hedefimiz bu!"
Raven'ın bakışları koyu mavi bir ışınla parlıyordu. Bakışları alnından iki uzun boynuzun çıktığı kırmızı bir heykele doğru yönelmişti. Canavar diğerlerinden kolayca iki kat daha büyüktü ve kollarını kavuşturmuş halde Raven'a doğru bakıyordu.